Si lo que nos interesa son los principios de la fotografía encontramos en el daguerrotipo el primer invento capaz de capturar una “imagen verdadera”, creado durante el siglo XIX, más precisamente en el año 1839. Su inventor fue el francés Louis-Jacques-Mandé Daguerre y pronto los estadounidenses se fueron apropiando del procedimiento. La moda en esa época era convocar a celebridades y personalidades políticas para que se les pueda tomar una imagen. Esta fiebre fue creciendo rápidamente y para 1850 había más de 70 estudios de dagerrotipo solo en Nueva York. Al poco tiempo, como pasa hoy en día, el daguerrotipo fue sustituido por un proceso más rápido y menos costoso que era el ambrotipo.

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Si quieres tener una idea general de la fotografía y admirar espectaculares trabajos debes leer esta selección de los 10 mejores libros de fotografía de todos los tiempos.

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Si existe una fotografía que refleje los horrores de la guerra y que se haya quedado grabada en nuestro inconsciente esa es la instantánea capturada por Eddie Adams en la que se muestra la ejecución a sangre fría, por parte del jefe de policía de Saigón, de un guerrillero del Viet Cong, justo en el mismo instante en que le dispara a quemarropa. Una imagen certera, cruda que se ha convertido en un símbolo de la guerra y que fue adoptada por los grupos pacifistas que se oponían a la intervención norteamericana en Vietnam.

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Ese aforismo que reza “una imagen vale más que mil palabras” se ha convertido en un lugar común, carente de significado real y una defensa bastante floja de lo gráfico, sin embargo esta frase cobra una significación diferente al aplicarse a la famosa fotografía captada por el lente de Kevin Carter y ganadora del premio Pulitzer en 1994 por fotografíar a un niño sudanés famélico con un buitre detrás. En este caso, lejos de emitir una opinión, prefiero dejar que las imágenes hablen.

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Los conflictos armados tienen diversas aristas, tantas como víctimas y protagonistas. Se hace necensaria, entonces la presencia de diversos testigos, capaces de dar las visiones necesarias para reconstruir lo sucedido en determinada situación. David Seymour fue un reconocido fotógrafo de guerra, pero no sólo eso, fue quien dio un rostro a los niños víctimas de estos sucesos.

David Seymour, conocido como “Chim”, nació en Polonia en 1911. Estudió artes gráficas en Leipzig, y en 1933 se  especializó en fotografía, a la vez que continuaba sus estudios en la Sorbona de París. Su línea de trabajo estuvo signada por diversos acontecimientos políticos importantes para muchas revistas como Life, empezando por la Guerra Civil española.

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Muy seguramente todos hemos tenido frente a nosotros fotografías relacionadas con el horror de la Segunda Guerra Mundial y de la liberación de los campos de concentración nazis, donde murieron miles de personas, impregandas del fatídico halo del genocidio. El responsable de gran parte de esas fotografías fue Georges Roger, el ojo detrás de la cámara que fue testigo de las condiciones reales de estos terribles espacios que marcaron un hito en la historia de la humanidad.

George Rodger, fue un fotoperiodista fundador de la Agencia Magnum, oriundo del Reino Unido y que fallece en el año 1995. Su trabajo estuvo orientado a la fotografía de guerra, primero como corresponsal para la revista Life. Es entonces cuando capta el Blitz de Londres, las acciones bélicas de los aliados, dejando plasmada de forma indeleble las atrocidades, el miedo y la miseria inherentes a los conflictos armados. Cubrió las guerras del Oeste de África y el fin de ella, siguiendo la independencia aliada de Francia, Bélgica y Holanda.

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Emblema de un siglo convulsivo, marcado por dos guerras mundiales y la partición ideológica del mundo, Man Ray supo encontrar belleza en el mundo de sus sueños y plasmarla en papel fotográfico. Como uno de los artistas más completos e innovadores de la última centuria, incursionó en la pintura, el cine y la escultura experimental obteniendo reconocimiento.

Sin embargo, su aporte fue altamente decisivo en el mundo de la fotografía, entendido no sólo a través de la belleza y el dramatismo de las imágenes sino tomando la producción en sí misma como un arte. Con una acentuada influencia de Alfred Siteglitz y Marcelo Duchamp, personalidades de la época en cuya compañía se rodeaba, Man Ray redefinió un siglo, una estética y a la misma fotografía.

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Félix Nadar, cuyo nombre real era Gaspard-Félix Tournachon, fue un fotógrafo francés que nació en París en 1820 y murió en 1910 y realizó importantes aportes en el mundo de la fotografía. Nadar fue un pionero (en el sentido estricto de la palabra) pues fue el primero en hacer fotografía aérea, fotoreportajes, y en utilizar iluminación artificial.

Nadar toma su primera fotografía en el año de 1853 y es en 1856 cuando se lanza al aire con su globo aerostático de 6000m³ llamado Le Géant (”El Gigante”), convirtiéndose en la inspiración de Julio Verne para crear al protagonista de su obra ‘De la Tierra a la Luna’. Hace en 1858 las primeras fotografías aéreas de la historia, en las que abarcaba la ciudad de Petit-Bicetre. Diez años después inicia su serie de “vistas” aéreas del barrio de la Etoile, tomada sobre una sola placa al colodión de gran formato.

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László Moholy Nagy nace en Hungría en 1885 y muere en los Estados Unidos en 1946. Fue un fotógrafo y pintor húngaro que ha pasado a la historia como uno de los teóricos y profesores de arte y fotografía más destacado de los últimos tiempos, gracias a su trabajo en la escuela de la Bauhaus alemana.

Si bien es cierto que László Moholy se consideraba a sí mismo más pintor que fotógrafo, es innegable su influencia en los últimos tiempos. Estuvo relacionado con el círculo ‘Sturm’, dadaístas y constructivistas. Son particularmente famosos sus fotogramas, realizados en 1922. Moholy se involucra con la Bauhaus de Wreimar en 1923, donde se encargó en principio del taller de metales, para regentar más tarde la escuela de fotografía, con lo que se convierte en el representante icónico de la fotografía de la Bauhaus.

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Revistas, folletos, carteles y sitios web constituyen, en sí mismos, una de las mayores galerías fotográficas. Por ser moneda corriente y al tener un fácil acceso a ellas, muchas veces se vuelve difícil reflexionar sobre las fotografías publicitarias porque parece que siempre hubieran estado allí. Nada más equivocado.

La relación que hoy parece obvia entre fotografía y publicidad comenzó a gestarse a fines del siglo XIX. Patricia Johnston explica que los primeros avisos con fotografías se centraban en la idea de representar objetos de interés humano en imágenes sumamente claras y explícitas pero con libertad de estilo de expresión personal.

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